Neuroanatomia

Anatomía del cerebro humano
La forma poco impresionante del cerebro no da una idea de su extraordinaria capacidad, mas bien parecen dos puños (hemisferios) unidos, de tejido tembloroso gris-rosáceo, y aunque ha sido comparado a lo largo de la historia con elementos creados por el hombre, como las centrales telefónicas o las supercomputadoras, en realidad no existe hasta la actualidad algo que tenga la fantástica complejidad del cerebro humano. Este órgano biológico, una impresionante computadora, o simplemente un milagro, es sin duda uno de las más asombrosas cosas conocidas. El cerebro de un hombre pesa como promedio unos 1600 g y el de una mujer sobre los 1450 g.

Organización del sistema nervioso central

El cerebro forma parte del sistema nervioso central al cual pertenece también la médula espinal, ambos son órganos continuos como se muestra en la figura 1.

La organización estructural básica del sistema nervioso central sigue un patrón general que puede verse mejor en una sección de la médula espinal. Consiste en una cavidad central hueca rodeada de un núcleo de materia gris, la que a su vez presenta externamente materia blanca. La materia blanca está formada por las extensiones fibrosas mielinizadas (lea el artículo Tejido nervioso para comprender). El cerebro presenta este mismo patrón, pero con una diferencia, tiene exteriormente una "cascara" de materia gris que no está presente en la médula espinal. Esta cáscara está formada por cuerpos de neuronas y se conoce como corteza cerebral.

A medida que se desciende desde el cerebro a la médula espinal el patrón de la estructura va cambiando, la corteza desaparece, pero ciertos cuerpos escasos de materia gris pueden aparecer dentro de la materia blanca. La figura 2 muestra la diferencia estructural simplificada entre una sección del cerebelo (que pertenece al cerebro), la parte baja del tronco cerebral (que también pertenece al cerebro) y la médula espinal. Observe como la corteza cerebral va desapareciendo pero se presentan algunos núcleos de materia gris dentro de la materia blanca.
Regiones del cerebro
En la literatura anatómica existen dos formas de describir las regiones del cerebro; la primera se basa en la diferenciación de estas regiones durante la formación del cerebro en el desarrollo embrionario; y la segunda, utiliza las regiones del esquema médico del cerebro adulto, las que, dicho sea de paso, se desarrollan partiendo de aquellas del cerebro primitivo. En este artículo utilizaremos la segunda forma, es decir usando el esquema médico del cerebro adulto.

De todas maneras, aunque se usen las regiones médicas del cerebro adulto durante la descripción, en ocasiones se necesita hacer referencia a las zonas primitivas cerebrales que le dieron lugar por lo que a continuación trataremos brevemente el tema.